La digestione è l’insieme dei processi che trasformano il cibo in nutrienti utilizzabili dall’organismo. Questo avviene nell’apparato digerente, un tubo lungo circa 7-8 metri che va dalla bocca all’ano e comprende bocca, faringe, esofago, stomaco, intestino tenue e crasso. Completano il sistema gli organi accessori: ghiandole salivari, pancreas, fegato e colecisti.
Le fasi della digestione
1. Masticazione
Il processo inizia nella bocca, dove il cibo viene sminuzzato e mescolato alla saliva, che contiene enzimi utili alla prima digestione dei carboidrati. Si forma così il bolo alimentare.
2. Deglutizione
Il bolo viene spinto nell’esofago e raggiunge lo stomaco grazie ai movimenti peristaltici.
3. Digestione
Nello stomaco il cibo viene mescolato meccanicamente e scomposto chimicamente grazie agli enzimi e all’acido cloridrico, che favoriscono in particolare la digestione delle proteine.
4. Assimilazione
Nell’intestino tenue i nutrienti vengono assorbiti e trasferiti al sangue per essere distribuiti al resto del corpo.
Quanto dura la digestione?
I tempi variano in base al tipo di pasto:
- spuntino leggero: 2-3 ore
- pasto completo: 3-4 ore
- il cibo raggiunge il fondo dell’intestino tenue in 6-8 ore
- l’eliminazione dei residui inizia dopo circa 24 ore
Gli alimenti ricchi di grassi richiedono più tempo per essere digeriti—fino a 4-6 ore o più—perché necessitano di una maggiore attività enzimatica.